Astronauti koji su se odvažili na misiju u svemir podvrgnuti su sebi nevjerojatnom iskustvu, koje ne samo da mijenja njihove živote, već i njihov fizički izgled. Misije koje traju mjesecima, kao što je boravak u svemiru, ostavljaju snažan utjecaj na ljudsko tijelo. Iako se čini kao avantura iz snova, svemirska iskustva mogu imati duboke i neočekivane posljedice na astronaute, i to ne samo na njihov fizički izgled, već i na njihovo emocionalno i mentalno stanje.
Kada su astronauti koji su boravili u svemiru devet mjeseci, nakon povratka na Zemlju, osjetili su velike promjene u svom tijelu, mnogi su primijetili da više nisu isti ljudi. Tijelo koje je bilo podloženo mikrogravitaciji, izloženo svemirskom okolišu, te podvrgnuto strogim uvjetima, uzrokovalo je promjene na način na koji su izgledali, hodali i osjećali se.
Prvo, mikrogravitacija je imala ogromne učinke na njihovu mišićnu masu i gustoću kostiju. Bez gravitacije, mišići i kosti nisu morali podnositi iste napore kao na Zemlji. To je dovelo do smanjenja snage mišića, osobito onih u nogama, jer su astronauti proveli mjesecima bez gravitacije koja bi ih poticala da stalno održavaju svoje tijelo u ravnoteži. Neki astronauti su primijetili da su se osjećali slabije i manje energičnima nego prije misije.
Također, dugi boravak u svemiru može uzrokovati promjene u cirkulaciji krvi, što može rezultirati nespretnim hodanjem ili čak otežanim kretanjem. Naime, krv koja se u normalnim uvjetima gravitacije slijeva prema donjim dijelovima tijela, u svemiru se redistribuira i odlazi prema gornjim dijelovima tijela. Ovo može uzrokovati oticanje lica, vrata i udova te promjene u osjećaju ravnoteže i koordinacije.
Jedna od najzanimljivijih i najspecifičnijih promjena bila je povezana s njihovim izgledom. Astronauti su se vraćali s promijenjenim licima – njihova lica su bila „natečena“, a oči su im izgledale veće, zbog redistribucije tekućine u tijelu. Promjene su bile toliko dramatične da su mnogi njihovi najbliži prijatelji i obitelj bili zaprepašteni kako su izgledali. Nisu izgledali kao ljudi koje su poznavali, a sve te promjene bile su posljedica boravka u svemiru.
Zanimljivo je i to da su astronauti primijetili promjene u svojim zubima i desnima. Iako nije bio neposredno povezan sa svemirskim uvjetima, boravak u svemiru je utjecao na njihovu oralnu higijenu, a suhi zrak i promijenjena prehrana utjecali su na njihov zubni status. Osim toga, visoki stres i fizičke promjene izazvane boravkom u svemiru mogu izazvati i promjene u hormonalnom sustavu, što također može utjecati na izgled, posebno na stanje kože.
Kao da to nije bilo dovoljno, psihološke posljedice također nisu izostale. Iako je svemir doista impresivno mjesto, izolacija od obitelji i prijatelja, uz stalnu prijetnju rizika, ostavili su dubok utjecaj na astronautovu emocionalnu stabilnost. Kada su se vratili na Zemlju, mnogi su iskusili posttraumatski stresni poremećaj, tjeskobu i depresiju, što nije uvijek bilo odmah očigledno, ali je bilo evidentno u njihovim ponašanjima. Pokušavali su se ponovno prilagoditi normalnom životu, no zbog osjećaja udaljenosti od svijeta na kojem su odrasli, to je bio težak proces.
Bilo je i fizičkih poteškoća s ponovnim prilagođavanjem gravitaciji. Dok je boravak u svemiru oslobađao tijelo od gravitacijskog utjecaja, povratak na Zemlju značio je suočavanje s njenom silom, a mnogi astronauti nisu bili spremni za oporavak mišića i sistema uopće. U početku su imali problema s ravnotežom i hodanjem, a ponekad su morali ići kroz intenzivne fizičke terapije kako bi se vratili u stanje koje su imali prije misije.
Dakle, iako su astronauti ponosno nosili status ljudi koji su hodali svemirom, njihovo iskustvo u svemiru nije bilo samo o čarima i uzbuđenju. Ta devetomjesečna avantura ostavila je neizbrisiv trag na njihove živote, tijela i psihološko zdravlje. Svemir nije mjesto u kojem se sve odvija kao na Zemlji, i promjene koje su se dogodile pokazale su koliko je ljudsko tijelo osjetljivo na ekstremne uvjete. Svemir se svakako pokazao kao inspiracija, no ostavio je i duboke posljedice na svoje posjetitelje.